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《幻影神枪（1）》第一回：追本溯因（2023新修版）

　　杭州府，山清水秀，人杰地灵，素来有“上有天堂，下有苏杭”之美誉，实乃百姓安居乐业之处。

　　二十年多前。

　　有一人名曰姜成字英仁，其通过朝廷安排的比武会审，成功赢得赏识。可彼时朝廷中尚无合适空缺职位，故暂留京听候差遣。

　　姜成少时饱读诗书，勤练武艺，及至弱冠，为人豪爽，独闯江湖，行侠仗义，后结识夫人白氏。他擅使祖传兵刃——“寒铁银枪”，此枪以西方寒铁熔铸，枪尖锋利无比，枪身锃银透亮，整体韧性极佳，实乃上等兵刃。

　　杭州府因其地理位置特殊，深受朝廷重视，向来百姓安宁，富商大贾不在少数。然周边山峦，常有贼人出没，拦路劫道，作恶无数，惊的城中人心惶惶，已成顽疾。杭州时任知府平日爱贪享乐，懈怠兵士训练。故而富商大贾联名上书，传至京城，圣上雷霆震怒，遂罢免之。再三思量后，若派过于文弱之人前往，只怕震慑不住。时有人举荐比武会审之魁首姜成，遂任命其出任杭州知府一职。

　　姜成接吏部之任命，让白氏收拾好细软后立刻出发。初至杭州府，便衣私访调查，期间得一人才，名曰雷进。原是江湖豪士，似听闻因婚配失败缘由，堕落为行乞之人。姜成与之数度交心后，雷进感知遇之恩，遂重新振作，为姜成左膀右臂。因雷进武艺过人，姜成安排其负责训练府衙内兵士。姜成平日为官正直清廉、大公无私，富商大贾数次想讨好结交，皆被严词拒绝。后更亲率兵士前往周边巡查，震慑山匪，颇得民心。

　　可正当姜成志得意满，准备在杭州府大有作为之时，却因为一人之案，彻底毁了他一家……

　　那日，乌云密布，黑压一片，惊雷响彻苍穹，闪电击穿天宇。不消多时，骤雨将至。

　　姜成来杭州府已一年有余，似乎早习惯了如此忽变天气。

　　“知府大人，柳知县已派人将犯人押解送到。”一名衙役进来，恭敬地禀报道。

　　姜成当即放下手中书卷，起身道：“嗯，带本官去见他。”迈步出门，表情凝重，若有所思。

　　原本于县内犯事，由知县做主便可、但此次擒获之犯人，不比寻常，其名曰刘世前，是位臭名昭著的走私盐商。他自己倒没甚了不起，只是他兄长刘世尘年少得志，如今已是圣上身边大红人，官居门下省侍中。故而柳知县才如此畏惧，不敢审问，只好将难题送往上级姜成处。

　　牢房之外，暴雨已至，姜成撑开纸伞，下意识遥望一眼天空；牢房之内，阴暗潮湿，刘世前端坐一旁，本能地嫌弃这糟糕环境。

　　“大人，这便是疑犯刘世前，这位是知府姜大人。”

　　刘世前仔细打量着姜成，瞧这一身朴素衣裳，心中多少有些数，道：“姜大人，幸会幸会。不知刘某所犯何事，连您也要惊动？”

　　姜成见他语气沉稳，丝毫没有慌乱惧怕之意，也知此人是游走行中老手，小心谨慎道：“阁下所犯之事，你我皆心知肚明。”

　　“刘某愚鲁，还请姜大人明言。”刘世前反将一军。

　　“私盐乃朝廷严禁之买卖，阁下不用装糊涂。”姜成语气已变得严厉，与刚才不同。

　　“呵呵，这柳知县乃不识趣之人，所以都这把年纪了，还是一个小小知县。姜大人之英明神武，刘某也是听过。您日后定当前途无限，可也还需些门路。所以，刘某既落入大人之手，便听您发落。只是希望大人多加权衡思量，我与家兄定会感恩于心。”刘世前这番话既说的滴水不漏又暗示十足。

　　“阁下以为本官何人？”姜成接话反问一句。

　　“刘某相信，此事了却之后，大人与我会成为莫逆之交。”刘世前信心满满。

　　“正所谓‘道不同，不相与谋’，只怕此事难成。”姜成冷冷道。

　　“大人乃明事理且聪慧之人，何不大事化小小事化了呢？”刘世前目光已盯着姜成不放。

　　“正因明事理，才知不可徇私枉法。”姜成义正言辞道。

　　“大人真要走这一步？”刘世前的语气已然变得冷淡。

　　“天子犯法与庶民同罪，更何况阁下？”姜成心意已决。

　　刘世前边拍掌大笑，连说三声“好”。

　　“你所犯之罪，只怕十条命也不够抵偿，不知道阁下可有此心理准备？”

　　“如果大人已有，那刘某便有。”刘世前的语气已夹带一丝威胁。

　　姜成一向不畏强权，当然不会因他这句恐吓之言而退缩，正色道：“本官在调查清楚后，自会给刑部递呈公文，你兄长处我也会单独修书一封说明缘由。”

　　“杭州府有姜大人这样的清官，真乃百姓之福，那我就在此等候您的审问发落。”刘世前讥讽道。

　　姜成微微一笑，转身离去。

　　刘世前眦目圆瞪，心道：就凭你，能奈我何？咱们走着瞧。

　　在见过刘世前之后，姜成便着手亲阅刘世前一案细节。同时，也安排雷进前往民间取证。雷进不止一次向他提过，要小心刘世前兄长在朝中之势力。刚正不阿虽好，可一家老小之性命也非寻常。姜成只是笑笑，雷进也不好多言，只得照办。

　　一月过去，姜成将收集好的证据明细，辅以公文递呈刑部。他心中如何不知此事乃烫手山芋，可倘若自己徇私枉法，莫说大话对不起一方百姓，就算是自己良心那也对不起。故而他将案子细节调查清楚，不增不减，原样提交给刑部，以朝廷之名义审判刘世前。且又另修书给刘世尘大人，详细说明缘由，望他能谅解支持。

　　不日，门下省侍中刘世尘收到姜成书信。

　　“呵呵，这个姜成可真有意思。”刘世尘面露鄙夷之色，将书信点燃烧毁。

　　时间又过一月，刑部并未传来任何消息。

　　姜成已察觉其中蹊跷，心知再等下去也不会有结果。当夜忧烦上心，不知该如何处置此事。

　　白氏见夫君愁眉不展，便问道：“官人可还是为刘世前之事苦恼？”

　　“知我者，夫人也！此人实乃奸诈之商贾，私营盐业，作奸犯科，按律本该处死。可其兄…”姜成话说到一半又猝然停止叹气。

　　“贱妾虽为妇道人家，可也只王法当前之理。官人乃是饱读诗书、明理之人，如何在此事上犯了难？”白氏不解道。

　　“夫人有所不知，要杀此人不难，我命也不足惜，只是担心夫人及峰儿安危。”姜成看了一眼床边熟睡之独子姜峰，不安之情涌上心头。

　　“既如此为难，不若放了此人？”白氏试探性问道。

　　“不可。且不说其所犯之事已触王法，就算是本地百姓也不会答应。这两月来，请命书已经不下二十封。防民之口甚于防川，若此次放过刘世前，只怕后患无穷。”姜成并不怕死，却独畏惧世人充满谴责之眼神。

　　“按其罪责，可饶一命？”

　　“虽九死而难消其罪。”姜成叹道，他心知肚明，刘世前不除，杭州府将永不得太平。

　　“何不与雷总管商议商议？”白氏建议道。

　　“已与雷进谈过。”

　　“雷总管怎说？”

　　“雷进劝我三思而后行。”

　　“官人怎答？”

　　“维护天理道义、皇家律法乃是为官一方必做之事。”姜成说起此话，神色毅然坚定。

　　“既如此，官人便从心而做。将来无论发生何事，我们一家人共同承担。”

　　姜成拉起白氏玉手，激动道：“得夫人，我此生无憾。”

　　又等待了十五日，刑部的回复公文杳无音信，写给刘世尘之信也似石沉大海，杭州城百姓之怨声日益加剧。姜成知晓，此事必须要做出决断。

　　先斩后奏！

　　这是他现在唯一能做的。

　　杭州城百姓记得那一日，公堂摆在府衙门外。姜大人的刚正不阿，刘世前的恶毒侮辱，审判的过程历历在目。

　　刘世前，一代私盐大奸商，终究难逃一死。而他临死之前的一阵冷笑，一直萦绕在姜成脑海，久久无法忘怀。

　　祸根，就此种下。

　　刘世尘原本以为，刑部处已打点好关系，姜成未接到公文不敢乱来。谁料对方是个硬茬，等再打听到消息时，胞弟已被斩多日。

　　刘世尘盛怒，可也知此事若公然宣扬，怕于己不利，只得强忍。他于官场已混迹十年，能如此年纪便到今日之地位。自然离不开他自身才华横溢、能力非凡，也得益于当年曾协助刚继位之圣上铲除掣肘老臣。他深知要想将来能更进一步，结党营私，发展自身在朝势力必不可少。其他官员见他是圣上跟前大红人，也愿意与他深交。

　　现今发生刘世尘之胞弟被斩的如此大事，自然有谄媚官员暗自前来出谋献策。

　　一日，有位官员入府拜见。此人私下与刘世尘关系密切，也寄希望于他，能为自己的前程铺路。

　　“刘大人，听闻令弟之事，特来吊唁。”那官员面露伤心。

　　“咎由自取，不值再提。”刘世尘面无表情，吩咐下人候茶。

　　“姜成此人，下官有所耳闻。油盐不进，冥顽不灵。杀弟之仇，不共戴天，大人难道就想如此忘却？”那官员煽风点火道。

　　“不忘却，又能如何？自作孽，不可活。”刘世尘提起盖碗，呷了一口热茶。

　　那官员左右环顾，刘世尘知其意思，一摆手，下人自退，关好屋门。

　　“你有要说，速速道来。”刘世尘盯着眼前之人。

　　那官员比划了个手势，刘世尘讥笑道：“你倒是敢想，他姜成好歹是朝廷命官且身手不凡，你之言，似三岁孩童。”

　　那官员阴笑道：“大人，凭您的本事，在圣上面前奏他一本，想必姜成官职也定然不保。可如此一来，大人可能会被人背后议论，对大人日后升迁极为不利。常言道‘白日难走，黑夜可行’，要办成此事，下官倒是有合适之人推荐。”

　　“哦？”刘世尘放下盖碗，饶有兴致。

　　“大人，下官认识一位初来京城的江湖人士，名曰‘万行云’，他武艺高强，有‘金刚宝刀’护身，手下更兼一些实力强劲的弟兄。若派他们前往，大事可成。”那官员缓步上前，给刘世尘添茶。

　　“你如此卖力献策，心里有什么想法，我岂会不知？”刘世尘故意点破隔纱。

　　那官员奉承道：“大人英明神武，下官这点小心思自然逃不过您的法眼。不过，既能帮助您报此血海深仇，又不会影响您之声誉，不妨一试？”

　　刘世尘故意沉默不语。

　　“大人，那万行云也是聪明之人。他师从关外，携妻来到中原，收了一众弟兄，想到京城立足，开宗立派，岂能不想有个靠山？如此好机会，他巴不得跪在您面前把握住。”那官员继续说服。

　　“他有几成把握？”刘世尘终于开口问道。

　　“若是前往杭州知府府邸行此事，那自然不会成功。可如果能引姜成出来，安排万行云等人于路途之中伏击，以逸待劳，以多胜少，定有十成把握可将其杀死。”

　　“筹谋不会只有一半，接着说下去。”刘世尘微微闭目。

　　那官员连忙点点头，谄媚道：“…”……

　　欲知后事？

　　请看下回。

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