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第二章 柳暗花明又一村（4）（5）（6）

　　4

　　俗语说，“跑得了和尚跑不了庙”，吴起元虽然暂时返回了通州，但最后还是被抓入县衙，羁押了三个多月。虚耗了一季光阴不说，还累得一家人为此担惊受怕，太不值当。

　　吴起元被释放之后，心想这是老天在惩罚他，不日后，便趁着江苏学使来通州巡查的机会，主动将冒籍之事的原委，一五一十地呈报上去。受罚是免不了的，严重者可能会被除去秀才之名，他不是不知，但这总好过，担惊受怕地受人欺辱、诬告。

　　检举了自己，吴起元请褫衣顶归还原籍。

　　存了应罪之心，一时间反而泰然许多。行走在初冬的街巷里，他一点都不觉得冷。

　　回到家中，吴起元对父母说：“功名可以不要，但书还得读下去。”这么说，自然也是想让父母得到些许慰藉，但他心里也不无惋惜之意，只不敢表露罢了。

　　在前往海门的途中，吴起元忽而想起宋真宗作的《劝学诗》来。

　　“富家不用买良田，书中自有千钟粟。安居不用架高堂，书中自有黄金屋。出门莫恨无人随，书中车马多如簇。娶妻莫恨无良媒，书中自有颜如玉。男儿欲遂平生志，五经勤向窗前读。”

　　默默念着诗，眼底已濡湿一片。

　　再次来到海门，心境已不同于往日。赵彭渊知道吴起元心里难过，一边耐心地教他读《通鉴》《三国志》《方望溪集》《惜抱集》，一边帮他想办法解决此事。

　　毕竟，吴起元是有真才实学的，他的错，仅仅是冒籍而已。要说有错，也是这冷籍的制度有错。

　　抱定此念，赵彭渊努力为之调停。一两年间，海门师山书院的王汝骐先生、通州知州孙云锦，都愿意出面帮忙。

　　5

　　同治十二年（1873），五月天里，暑气正炽。

　　午睡起来，吴起元看着满院绯红欲燃的石榴，想起苏舜钦笔下“别院深深夏簟清，石榴开遍透帘明”的意境，痴痴地想了一时，只觉心境开阔，畅意无比。

　　坐在窗前练字，一写便写到了黄昏时分。

　　“起元——”赵彭渊欢喜的声音，从院外传来，“看为师的给你带了什么好消息！”

　　吴起元心里突突一跳，暗想：该不会是礼部的批复下来了吧？

　　前阵子，赵彭渊跟他说，孙知州把详情上报给江苏学政和礼部，希望他们能因为吴起元的才华和悔过的诚意，保留他的秀才身份，把他的学籍判回通州。除了他，还有多位学界名流为之周旋。这事，真的成了？

　　“你快看——”

　　接过先生手中的文书，吴起元细读了两次，才确认他已可以重填履历，恢复通州原籍。

　　“恩师在上，弟子铭感于心。”吴起元热泪直流，立马磕起了响头。

　　“快起来！你最该感谢的，是孙知州。他是惜才之人哪！”赵彭渊轻抚吴起元的头，忙去搀他起来。

　　孙知州，自是要格外感谢的，但在吴起元的心里，恩与仇是否能截然分开呢？

　　赵彭渊见他神色游离，不知在想些什么，便问：“怎么啦？”

　　吴起元如实作答：“我心里，一直有个过不去的坎，当初，他教育我，保举我，但是，在危急关头，他又对我弃之不顾。先生认为，这个人，我当如何处之呢？”

　　赵彭渊当然知道他说的是谁，略略思忖一下，不答反问：“当初，你父亲办了家塾，李家的儿子想过来附学，你父亲是怎么做的？”

　　“他们托了中间人来问，我爹他不计前嫌，允了。”

　　“这便是了。

　　原来，吴朝彦在咸丰三年（1853）——也正是吴起元出生当前——辞世，生前曾欠同乡

　　李家一笔债务。李家人担心吴彭年不偿还父债，便来强行逼债。岂知，吴彭年爽快地还了钱。只是，李家人的强硬做法实在令人心寒。

　　“不念旧恶，以德报怨。你父亲，深具长者之风。”赵彭渊又说。

　　“学生明白了。”吴起元向他鞠了一躬，感激不已。

　　心结既解，自觉海阔天空，再无挂碍。

　　6

　　有司秉公裁定，吴起元悲喜交加，即日归籍。

　　不日后，大哥吴长源、二哥吴长庆【注1】 提出分家的意见。

　　哥哥们要分家，在吴起元而言并不意外，甫一回家，三哥吴长春便在私底下对他说：“两位哥哥希望能均分祖父的家产。”算是给他透了个信儿。

　　乍一听，吴起元神色黯然，似乎难以接受，喃喃道：“棠棣之华，鄂不韡韡，凡今之人，莫如兄弟。”

　　吴长春没有接话，良久才听他问道：“这个事儿，爹是什么意思呢？”

　　“爹能有什么意思？手心手背都是肉。”

　　吴长春这么说，吴起元自然明白了。想想也是，这几年风波迭起，哪一桩不是因着“冒籍”之事？如今，家中已是负债累累，难以为继了。真不如分家之后，各自谋划。再者，兄长们在他解除危机之后，才提议分家，不可谓不仁义。

　　念及此，吴起元豁然而释，道：“大哥、二哥言之有理，择日，请族中长辈主持分家。至于以前的债务，既是因我而起，我自一力承担。”

　　吴长春忙按住吴起元的手，慨然道：“家中所欠的外债，我愿与四弟一道担负。”

　　“不，哥！这是我……”

　　“外债是因误籍而起，并不是四弟一人之事。振兴家族，还得靠四弟。”吴长春神色毅然，从吴起元的面上转至祖母、父母身上。

　　继而，他缓步行至长辈跟前，铿然道：“我愿与四弟同吃同住。”这自然是说，他与吴起元一起继承家业、分担债务，无须分家。

　　吴长春有如此表态，祖母不禁喜出望外，满是褶皱的老手一把抓住他，连声道：“好！好！好！”

　　吴起元再不推却，只将三哥的情意铭记于心，以待来日。

　　回返寝居，吴起元拿出日记本，将近来诸事录入其间。写完后，念着“棠棣之华”四字，不觉露出一丝笑意。

　　——————————————————————————————————————————————————【注1】后改为张誉、张謩。

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