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第十六章 险摘灵芝 沙三奇遇2

　　话说猴王道破了老妇人的原形。

　　沙三搓着手，不知所措地连声说：“哦，这可如何是好，这可如何是好。”

　　“我自可以对付她，只是你要多加小心。不得已和她单独相处时，一定不要让她靠近你，那铁铲绝不可以离手。”猴王吩咐道。

　　“猴哥，你也要小心。”沙三关切地嘱咐。

　　“不妨事，不妨事。”猴王自信地说。

　　一会儿后，猴王和沙三返回。猴王又背起那老妇人，和沙三一道接着向上行进。

　　这狼山可谓山连山、山迭山，猴王一行刚来到一处地势平缓处，却见不远处一座山峰壁立，直插云霄。沙三指着这处山峰，不无兴奋地冲猴王说：“猴哥，快瞧，这就是虎峰。”

　　“果然险峻！”猴王望着山峰由衷地赞叹。

　　“险峻倒不在话下，峰上可以攀附的藤葛颇多，易于攀爬，最讨厌的还是那些毒咬，令人防不胜防。”沙三无奈地说。

　　“你们俩先在此歇息片刻。”猴王说着，放下了背后的老妇人，“我去去就来。”

　　那老妇人猜疑地转动了一下眼珠，又暗念咒语，一指不远处的两块儿石头，那两块儿石头就变成了两只鞋子。老妇人仿佛刚刚看见那“鞋子”，指着它们，仰头惨叫：“哎哟，我的儿呀！”

　　沙三和正欲离去的猴王急忙看向老妇人，并顺着她的手指看到了那两只“鞋子”，沙三抢先问：“老婆婆，为何见了这鞋子悲伤？”

　　“哎呀，壮士们呀，这鞋子正是我那苦命的孩儿的。现在，只见他鞋，不见他人，看来他……。哎呀，我的儿呀……，呜呜呜……”老妇人说着，痛哭起来。

　　猴王嘴角掠过一丝冷笑，然后，拍着老妇人的肩说：“老婆婆，现在哭还为时尚早。待我到附近替你找寻一番，也许能发现令郎的踪迹。让我这沙兄弟陪你。”

　　老妇人一听这话，顿时止住了悲声。她抹了抹眼角的泪珠，冲猴王躬了躬身，柔弱地说：“那就有劳壮士了。”

　　猴王这才转身离去。

　　而老妇人的心也安定下来。她刚才演那一出，是担心猴王和沙三都借故离开自己，使她失去到了嘴边的肥肉。现在，她就有了死死拖住沙三的理由。只要沙三留在自己跟前，她就不愁那瘦猴不回来。

　　大约过了半个多时辰，猴王举着两件蓑衣回来了。这两件蓑衣都是用鲜草所制，散发着独特的清香。

　　“猴哥，这天又不下雨，你编蓑衣何用？”沙三不解地问。

　　“这蓑衣可不是防雨的。”猴王摇着头说。

　　“那是——？”沙三追问。

　　“是防毒咬的。我们穿上这蓑衣，毒咬不但不会咬我们，还会躲避我们。”猴王指着空中飞行的蚊虫说。猴王经常替药铺采摘药材，对于草类的药效十分精通。

　　“真的？太好了。”沙三兴奋地说。

　　“可我们有三人，壮士怎么只编织了两件蓑衣？”老妇人转动着眼珠问。

　　猴王听到老妇人不先打听“儿子”的下落，倒先询问蓑衣的数量，冷笑了一下，才说：“我背着老婆婆，老婆婆披上蓑衣，我就不用披了。况且，我皮糙肉厚，那些毒咬伤不着我。”

　　老妇人看到猴王表情有异，猛地意识到自己失言，嘴上凄苦地问：“壮士，可曾发现我那苦命儿的下落？”心里却暗下决心，要尽快对这二人下死手。

　　“我在山峰的另一侧发现了脚印，像是令郎的，估计他也上虎峰去了。”猴王观察着老妇人的表情说。

　　“哎呀，我那不要命的儿啊，虎峰你也敢去？”老妇人拍着大腿，揪心地说，“我们快快出发，快上虎峰。”

　　“先披上这蓑衣，再出发。”猴王说着，将手里的一件蓑衣扔给了沙三，另一件披在了老妇人身上。蓑衣的领口是由一根藤条所制。猴王将藤条围在老妇人的脖颈上，绾了一个活扣。老妇人见状，并未特别在意。

　　猴王又俯身将老妇人背了起来。

　　一行人走向了虎峰脚下。刚走到一条通往峰顶的崎岖陡峭的路前，那老妇人脸上就掠过一丝狰狞的笑容，随后，展开了左手，露出了一直攥着的碎草，并将嘴凑近前，吐出口中真气，将这些碎草吹向了空中，嘴里还暗念咒语。片刻后，只见十几头恶狼从峰上猛扑过来。沙三不免有些紧张，他不怕猛虎，却有些畏惧群狼。

　　但沙三依旧挥舞着铁铲，挡在了猴王身前。群狼见沙三将铁铲挥舞得虎虎生风，一时也不敢靠近。正在双方对峙之时，成群的斑斓毒蛇从峰上快速游动下来；天空上还出现了遮天蔽日的毒咬，也向猴王等人头上聚集。

　　沙三见状，惊慌失措地回头看了猴王一眼，无奈地说：“猴哥，看来我们难逃此劫了。”

　　“哈哈哈——”猴王仰头大笑，并扭回头，冲那老妇人说，“老婆婆，你可后悔与我们一路？”

　　“不后悔，这是我求来的。”老妇人冷笑道。

　　“为何要求？”猴王佯装懵懂地问，却猛然伸手抓住了隐藏在老妇人蓑衣里的一根细藤，这根细藤与老妇人项间的藤条相连。猴王下拉这根细藤，项间那根藤条便骤然抽紧。老妇人正在得意之时，忽然觉得脖颈生疼，呼吸困难，这才想到了什么，急忙伸手去扯脖颈上的藤条，却已然不及。那猴王是何等的力气，霎时将那藤条勒进了老妇人脖颈一寸深。只见那老妇人面赤眼凸，四肢抽搐，片刻后，气绝身亡，现出了原形，果然是一只狐狸。

　　“哎呀，果然是这孽障，要不是猴哥，我们就着了她的道了。”沙三看了一眼死狐，感叹道。

　　“你去对付群狼，那些毒蛇交给我。”猴王看了一眼蠢蠢欲动的群狼说，并恶狠狠地将背上的死狐，用力掷向了地上的毒蛇。一大片毒蛇被砸中，顿时伏地而亡。

　　猴王又迅捷地俯身捡起一块儿碗大的石头，夹在两手之间，两手用力一拧，那石头就碎成了无数的小石块儿。猴王左手托着这些小石块儿，右手抓起十几枚小石块儿，打向那些地上游动的毒蛇。那些小石块儿一脱离猴王的手掌，就自动分开，长了眼睛般地飞向了毒蛇们的七寸，并直接嵌入了牠们的七寸中，这些毒蛇立刻伏地而亡。

　　猴王只向群蛇挥洒出三次石块儿，群蛇便尸横一片。余下的毒蛇忙不迭地掉头逃离。猴王见状，也不追杀，将手中的石块打向了群狼，随后，就听到群狼发出了痛苦的哀嚎。

　　沙三挥舞起铁铲正要主动出击，只见群狼纷纷掉头，窜进了峰上的树丛中。

　　猴王又抓起余下的小石块儿，掷向了空中的毒咬。那些毒咬原本闻到那两件蓑衣发出的清香味儿，只在空中盘旋，并不靠近沙三和猴王；此刻，见十几枚石块儿挂着风声飞来，慌忙四散奔逃。猴王和沙三头顶的天空立刻一片晴朗。

　　“哎呀，猴哥，你这飞石打兽的绝技是跟哪位名师学的？”沙三惊魂未定，却先拉住猴王的胳膊，好奇地问。

　　“这三脚猫的功夫，是我自创的。”猴王淡然一笑说，“我经常替一些药铺在山上采药，免不了跟这些飞禽走兽、长虫毒咬打交道，自然会想、练一些对付牠们的手段，久而久之，练就了这一手飞石打兽的功夫，算不上绝技。”

　　“若不是猴哥，恐怕我已葬身于此了。昨天，我还与猴哥争夺榜文，真是不自量力。”沙三难为情地说。

　　“你也尽力了。今天，若不是你挡在前面，我前被群兽毒咬袭扰，后有妖怪缠身，恐怕我也很难全身而退。”猴王真诚地说着，又一指上虎峰的路，“这上虎峰的路崎岖陡峭，常人攀登十分困难，即便登上去，天色已晚，不易查找那灵芝。再有，这虎峰十分灵异，我怕峰上还有蓑衣熏不走的毒咬，更有那伏在暗处的毒蛇，令贤弟防不胜防。我看，还是我一人上峰采灵芝，一定会快去快回。”

　　经历了大半天的生死与共，沙三已对猴王无比信任。他听猴王说得有理，就躬身冲猴王拱了拱手说：“那就有劳猴哥了。”

　　“小事一桩，当不起贤弟一礼。”猴王轻描淡写地说着，纵身一跃，跳到了一棵树上，踩着那树枝，蹦到了峰路上，飞也似地奔向了峰上。

　　沙三瞠目结舌地看着猴王的背影，不由得地感叹：“高人，高人，真是高人呀！他刚才还跟我商量，即便不跟我商量，他自作主张独自上峰，我焉能追得上他？！”

　　仅过了一炷香的功夫，只见那猴王如履平地地从峰上飞奔而回。他离着沙三尚远，沙三便闻到一股浓郁的异香扑面而来，沁人心脾。原本，沙三昨晚兴奋过度，一宿未眠，早晨起来就有些偏头疼；而与那些虎狼激斗了两场，他又身心俱疲，但闻到这股异香，他顿觉神清气爽、身轻体健，浑身上下没一点儿不适。沙三欣喜地猜到，猴王一定采到了灵芝。

　　猴王看到沙三期待的眼神，也有些迫不及待，从峰路上纵身一跃，跳到了沙三面前。沙三顿时沐在了异香中，飘飘欲仙，激动得连一句话也说不出来。

　　猴王见状，急忙从怀里掏出了那枚异香馥郁的灵芝。这灵芝在阳光地照射下泛着莹润的华光。

　　沙三忙不迭地伸手盖住了灵芝，左顾右盼了一番，才压低声说：“莫露，莫露，快快藏起来。小心让强人夺了去。”

　　猴王无奈地笑了，暗想，你连猛虎都不怕，居然怕强人。但他依然听从了沙三的话，将灵芝重新揣回了怀里，拉着沙三，向山下走去。

　　下山原本比上山快，两人又沐在灵芝的异香中，似乎获得了无穷的力量，脚步格外轻快，没用了一个时辰的时间，两人就下了山，回了邑城，进了吴府。

　　邑城首富吴静江尚未见到灵芝，先闻到了异香，便断定他儿有救了，再一见那灵芝泛着莹润的华光，更加不疑，立刻给猴王和沙三兑付了黄金千两，以及一个布铺的地契和转让书。

　　从吴府出来，天色已晚。沙三将猴王拉入了薛掌柜的玉临酒肆。薛掌柜热情相迎，还暗自打量两位，见沙三怀里鼓鼓囊囊，似乎揣满了东西，料定他们俩已然得手，内心惊讶不已。

　　沙三拉着猴王在墙角的一张饭桌旁落座，并吩咐薛掌柜，好酒好菜尽管上。猴王急忙严肃地提醒：“今晚可不能贪杯，要将所得尽快安排妥帖。”说着，猴王还冲沙三的肚腹扬了扬下巴。

　　“猴哥放心，这邑城，除了狐仙，没人能近得了我身。”沙三大刺刺地说。

　　“还是小心为妙。”猴王说。

　　“好，我会小心的。”沙三也认真地说，“猴哥，你是外乡人，这布铺嘛，与你无用。可这黄金嘛，就得分你一半了。”

　　“昨天，我是为何答应你，和你一同前往狼山的？”猴王平静地问。

　　“还不是因为我们布庄几十人的生计。”

　　“对呀，说好了，我分文不取，你就不要多此一举，还是拿着那些金子，跟你家掌柜，好好经营布庄吧！”猴王摆着手，态度坚决地说。

　　“可这次狼山虎峰之行，全凭了猴哥你，若没有你，恐怕我已葬身狼山了。”沙三诚挚地说，“猴哥，你还是收下一些金子吧！”

　　猴王仍摆手拒绝。

　　沙三暗自决定，等明早送猴王起身时，强塞给猴王百两黄金。

　　可第二天一早，沙三赶到猴王居住的客栈时，猴王早已退房离开了。

　　一个月后的一天上午，四方布庄的温掌柜把沙三叫进了他的会客室，还客气地指着一旁的座位，让沙三坐。沙三一怔，不明主人这是唱的哪一出，沉吟了片刻，还是想不明缘由，急忙跪在了温掌柜的面前，磕着头问：“主人，我到底做错了什么事儿？”

　　温掌柜急忙上前搀扶沙三，嘴里忙不迭地说：“没有，没有。你可是于咱们布庄有大功大恩的人，不要说，没什么过错，即便有，我怎么会责备你呢？！”

　　“哎呀，主人，我对于布庄无论做了什么有益之事，都是应当应分，不值一提，不值一提。”沙三依然跪着说。

　　“哎呀，是你挽救了垂死的布庄，我怎能不提，怎能不提？！”温掌柜说着，用力将沙三从地上拉了起来，并指着一旁的座位，让沙三坐。沙三坚决地摇头。温掌柜微皱了眉头说：“你今天若不坐，那我想对你说的话就没法儿说。”

　　沙三见局面有些僵持，他实在不愿引起主人不快，就先将主人扶到了座位上，自己也在一旁的座位上落上了半个屁股。

　　“三儿啊，论你对于布庄的贡献，我早该给你置办房产、娶妻了。”温掌柜凑近沙三，推心置腹地说，“可一则呢，布庄生意一直不景气，我没这个能力；二则呢，布庄人多嘴杂，给你置房子娶妻，一定会让一些人眼热，他们一定会找我嚷闹，让我也给他们置房子娶妻，我答应吧，没这个能力；不答应，一定会引起内讧。因此，一直委屈你了。”

　　“主人，千万不要这样说。”沙三急忙摆着手说，“主人待我一直像亲生父母一样。我手脚笨重，经常打碎主人的值钱之物，主人一直宽容我，已使我感激不尽了。”

　　这话似乎给温掌柜提了个醒，他又凑近沙三说：“你经常打碎稀罕物，在我看来是小节。可在其他人嘴里，却是话柄，使我一直不能优待你，也是我一直没给你置房娶妻的原因之一。”

　　沙三急切地还要说什么，温掌柜却冲他用力地摆了摆手，接着说：“不过，这下好了，你替布庄解危脱困，立下了头功。我温某无以为谢，就把那间布铺奖赏给你。从今往后，你就是与我平起平坐的布铺老板，再不是谁的奴仆了。”说着，他从怀里掏出了那间布铺的地契和转让书，递向了沙三。

　　沙三一听此言，赶忙起身，又跪在了温掌柜面前，惶恐地问：“哎呀，主人，我究竟做错了什么事，你要赶我走？”

　　“哎，我是想使你成为人上人，成为老板，岂是赶你走？”温掌柜不悦地说。

　　“可我只会听命他人，从未想过当老板、当掌柜，我离了布庄，只有死路一条。”沙三急切地说。

　　“哎，”温掌柜起身，先搀扶起沙三，将他按在座位上，然后才说，“谁也不是一落生就是老板、掌柜，你不会可以慢慢学，有什么不明白、不知道的地方，可以随时来找我、问我，我一定会知无不言、倾囊相授。”

　　“可我……”

　　“你就不要再推辞了。”温掌柜板起面孔说，“我意已决。你要再推辞，我就认为是，你嫌我给的少，我只好将我这布庄也让给你。”

　　“不敢，不敢。”沙三急忙起身，躬身冲温掌柜说。

　　“那就在这转让书上签字吧！”温掌柜严肃地吩咐。

　　三天过去了，沙三接管的布铺依然没有开业。这天中午，沙三满面愁容地走进了玉临酒肆。

　　今天的酒肆里宾客盈门，大家正兴致浓厚地议论着什么，见沙三走进来，纷纷说道：“这沙三肯定有耳报神，大家刚说起他，他就来了。”

　　薛掌柜还迎上前，冲沙三一拱手，客气地说：“沙掌柜，恭喜，恭喜！”

　　“我有什么好恭喜的？！”沙三没好气地说着，在一张空桌旁落了座。

　　“当然是恭喜你荣升掌柜啦！”薛掌柜急忙解释。

　　“是啊，沙三，恭喜你荣升掌柜。”还有十多个人立刻起身，拱手恭贺。其中，有几个人耻笑着故意将“沙三”念成了“傻三”。

　　“你们说一说，当掌柜有什么好，值得你们都来恭喜我？”沙三冷冷地说完，又向过来招呼他的伙计点了一壶酒、两样菜。

　　“哎呀，沙三，你连当掌柜的好处都不知道，怨不得人家都叫你傻三呢！哈哈哈……”一个矮胖子站起身讥笑道，露出了一嘴的大黄牙。

　　“你黄二精明，人人都说你比鬼都多一个心眼儿。你来说一说，当掌柜有什么好？”沙三不动声色地问。

　　“最简单地说，当掌柜可以吃好的，穿好的。你们家温掌柜是什么样，你又不是没见过？还用我说，真是傻三。”黄二冷笑道。

　　“我是见过我们家温掌柜吃好的、穿好的，”沙三淡淡地说，“可我也见过他面对一桌子好菜好饭，一口也吃不下的时候；他每添一件新衣服，必得向上上下下的人解释，添这件新衣的原由。哪像我这当下人伙计的，有好吃的，一定会吃饱吃痛快；有了闲钱，尽可以买自己喜欢的衣服，不必向任何人解释什么。”

　　“你呀真是一个天生的奴才！”黄二忍不住一拍桌子，站了起来，轻蔑地骂道，“是你见了掌柜行礼呀，还是掌柜给你行礼？是掌柜任意打骂你呀，还是你任意打骂掌柜？是你指使掌柜呀，还是掌柜指使你呀？哼，你怎么就不求上进？”

　　“是掌柜指使我，那是因为掌柜比我懂得多；”沙三平静地说，“也是我给掌柜行礼，那是因为掌柜比伙计操心多呀，那一夜夜算账的也是掌柜，进了滞销货，口舌生疮的，也是掌柜啊！至于说到打骂，他对我，打也打过，骂也骂过，可那都是因为我犯了错，哪有犯了错，不受责罚的伙计？真要那样，那所有的店铺买卖，不都乱了套吗？！至于你说的上进心嘛，我也有，可我左琢磨右琢磨，上看下看，觉得我自己只是一个做具体事物的伙计，没有当掌柜的能力，若强当，只能是自己痛苦，伙计们也跟着受罪。”

　　“你呀真是个不可理喻的奴才！”黄二悻悻地骂完，坐了下来，缄默不语了。

　　欲知后事如何，请听下回分解。

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